La mayoría de la gente está familiarizada con las tortillas que consiguen en las tortillerías a la hora de la comida o, incluso las de supermercado. Pero las tortillas de maíz frescas, ahora, son algo realmente especial.
Para descubrir dónde comenzaron las tortillas de maíz, retroceda a través de los eones hasta Mesoamérica en el año 2000 a. C., donde los mayas comenzaron a construir su intrincada sociedad.
El maíz era un elemento básico de la cultura maya. Lo plantaron, lo nutrieron, lo adoraron y lo comieron. Cuando los aztecas, que se autodenominaban mexicas, llegaron en el siglo XIII, vieron los deliciosos beneficios del maíz y perfeccionaron el arte de convertirlo en diferentes alimentos.
Tras la llegada de los conquistadores españoles a México en 1519, los aztecas estaban haciendo pequeños discos planos de harina de maíz horneada para servir su sabrosa cocina. Los españoles llamaron a estas “tortillas”, para lo que ellos significaba “pequeños pasteles”.
Hoy en día es difícil pensar que exista algún mexicano que no haya comido alguna vez tortillas de maíz o sus derivados. Su impacto en la actualidad yace en cientos de recetas de comida clásicas, como ingrediente principal o para acompañar las comidas. Es por ello que en esta ocasión veneraremos nuestro mayor legado.
Cómo los aztecas hacían tortillas de maíz
Si vivieras en una comunidad azteca, podrías ver cómo crearon su característico producto horneado. En algunos lugares de las zonas rurales de México, el proceso permanece prácticamente sin cambios.
El proceso comienza con el maíz crudo. Este se remoja en cal y ceniza durante la noche para aflojar la cáscara para hervirlo y pelarlo. El remojo de limón ayuda a que algunas de las proteínas no digeribles del maíz estén biodisponibles, haciéndolo más nutritivo.
Luego, el maíz se muele en una harina tosca al triturarlo entre un molcajete. Por si no sabías, el molcajete es una losa de piedra sobre tres patas, y un rodillo de piedra.
La comida se humedece con agua y se puede sazonar con una variedad de especias: sal, chile, miel, tomates y chía. Esta mezcla se enrolla en una bola, se prensa y se coloca en un comal. El comal tradicionalmente consta de una plancha de barro de un pie de ancho que se coloca directamente sobre el fuego.
Después de un rápido calentamiento por ambos lados, las tortillas (tlaxcalli en náhuatl, la lengua de los aztecas), están listas para comer. Las tortillas se repartieron cuidadosamente cada día: un niño de tres años recibió media tortilla, un niño de cinco años recibió una entera y los adultos recibieron dos por día.
